Le pèlerinage juif de la Ghriba, sur l'île tunisienne de Djerba (sud), a débuté mercredi sous haute surveillance du fait des craintes d'attentats entourant ces célébrations ancestrales (selon l'AFP).
En milieu de matinée, sous une chaleur déjà accablante, de petits groupes de pèlerins ont commencé à se présenter devant la synagogue de la Ghriba, la plus ancienne d'Afrique. Le gros des participants --plusieurs centaines-- doit affluer dans l'après-midi.
Les organisateurs disent attendre jusqu'à 2.000 personnes, malgré les craintes grandissantes liées à la sécurité. Mercredi matin, la police et l'armée tunisiennes étaient omniprésentes, tandis qu'un hélicoptère sillonnait le ciel.
La "hara kbira", le "grand quartier" juif de l'île, a été bouclé et les fouilles sont systématiques à l'entrée du site.
Organisé chaque année au 33e jour de la Pâque juive, ce pèlerinage, qui s'étale sur deux jours, est au coeur des traditions des Tunisiens de confession juive, une communauté qui ne compte plus que quelque 1.500 âmes contre 100.000 avant l'indépendance en 1956.
Des pèlerins viennent aussi traditionnellement de pays européens, des Etats-Unis ou encore d'Israël, mais leur nombre a considérablement diminué depuis l'attentat suicide au camion piégé contre la synagogue en 2002, qui avait fait 21 morts.
Avant cela, l'affluence pouvait atteindre 8.000 personnes.
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murielle.ndong
