Petit poucet de la poule C du dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde 2018, le Gabon aura fort à faire.
Sur le chemin très tortueux conduisant vers le rendez-vous mondial en Russie, où une qualification des panthères, relèverait d’un exploit, face à trois nations mieux classées et potentiellement supérieures.
Les résultats des derniers affrontements penchent nettement en faveur des Éléphants, champion d’Afrique en titre. Aussi bien lors des qualifications pour la coupe du monde 2006 (5-0 et 0-0) que durant la campagne éliminatoire en cours de la Coupe d’Afrique des nations (Can) 2017 (0–0 et 2–1).
Contre le Mali, le souvenir douloureux du quart de finale de la Can 2012 (1-1 et 4 tirs au but à 5) est encore dans les mémoires gabonaises. La victoire en amical (4-3), le 25 mars 2015, ne saurait traduire une quelconque supériorité des Panthères sur les Aigles.
Contrairement à la confrontation face aux Maliens, l’esprit revanchard sera davantage du côté des Lions de l’Atlas, relookés par Hervé Renard, double vainqueur de la Can (2012 avec la Zambie et 2015 à la tête de la Côte d’Ivoire).
Mais les temps ayant changé, les Panthères du Gabon devront se montrer performantes pour espérer effectuer une campagne honorable, à défaut d’être historique.
James Angelo LOUNDOU
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